La mayoría de información disponible con respecto a el virus del papiloma humano (VPH) tiene un enfoque hacia la mujer ya que portar el virus aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de cérvix. Infección por VPH también puede ocasionar problemas de salud en el hombre. Por lo cual es importante para los hombres entender cómo reducir el riesgo de contagio.
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Historia del Virus del Papiloma Humano
La relación entre el cáncer cervical femenino y la conducta sexual fue establecida hace más de 100 años y fue establecido en estudios epidemiológicos en 1960. En 1980 se encontró ADN de VPH en células cancerígenas cervicales.
Epidemiología
Es la infección por transmisión sexual más común a nivel mundial. Se estima que más del 80% de la población posee el virus.
Modo de contagio
Se transmite mediante relaciones sexuales vaginales, anales y orales con un portador del virus, incluso otro tipo de contacto cercano con la piel durante actividad sexual. Puede transmitirse incluso si la persona portadora no presenta signos o síntomas.
¿Cuáles problemas de salud puedo esperar por Virus del Papiloma Humano?
La mayoría de hombres que portan VPH son asintomáticos. El virus se encuentra latente sin generar lesiones, pero transmisible. En algunos pacientes se generan verrugas genitales y en casos aislados usualmente asociados a un sistema inmune deficiente cáncer. Por lo cual siempre recomendamos consultar si evidencia algún crecimiento anormal en la zona genital, anal, boca o garganta.
¿Cómo detecto verrugas genitales?
Usualmente aparece como una lesión pequeña abultada, solitaria o varias. Puede ser pequeña o grande, y si no es tratada puede crecer generando una forma de coliflor. Es posible que las lesiones se mantengan de un mismo tamaño en el tiempo, algunas desaparecen y otras crecen. Los serotipos virales asociados a verrugas más comunes son 6 y 11. Estos no se encuentran asociados de manera frecuente a cáncer.
¿Puede el Virus del Papiloma Humano generar cáncer en el hombre?
Sí. Puede generar cambios en el cuerpo que conllevan a generar una neoplasia de pene, ano y orofaríngeo. Ciertas cepas de VPH se encuentran asociadas de manera directa a mayor riesgo de desarrollar cáncer las más comunes son 16, 18, 31, 33. Ambos tipos de cáncer son inusuales en pacientes con un sistema inmune saludable.
¿Existen exámenes para detectar VPH en hombres?
Sí. Se realiza un hisopado del pene y la zona genital para aplicar una reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Lo cual nos permite evaluar de manera fiable los serotipos que presenta el paciente.
El uso rutinario de PCR para evaluar VPH no está recomendado. Tampoco se encuentra recomendado realizarlo antes de presentar signos o síntomas. Ya que el beneficio de este diagnóstico será nulo.
¿Cómo puedo disminuir el riesgo de transmisión?
El primer paso es la vacunación, es segura y efectiva, protege contra verrugas y cáncer. Todos los pacientes se deberían vacunar previo al inicio de su vida sexual. Existen varios tipos de presentación en vacunas la recomendada por nosotros es Gardasil 9 por su protección más amplia (Serotipos 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58) como su nombre lo implica ofrece protección contra 9 cepas. Se administra en 3 dosis y se encuentra aprobada para su uso entre los 9 y 45 años de edad.
Segundo paso es el uso de condón de manera adecuada con cada encuentro sexual. Esto reduce el riesgo de contagio, pero se debe tomar en cuenta que puede existir infección en áreas que no se encuentran cubiertas por preservativo. Por lo tanto, podemos decir que es una protección parcial.
Tratamientos disponibles para VPH
No existe tratamiento curativo para el virus de papiloma humano. Nosotros tratamos los problemas de salud que se presentan por ser portador de esta enfermedad.
Cuando existe una verruga genital dependiendo de factores clínicos se ofrece y efectúan diferentes tratamientos que van desde cremas con modificadores de la respuesta inmunológica hasta cauterización.
Lo importante es incentivar a la población masculina que se acerque a su médico de preferencia si nota alguna lesión o zona diferente en área anogenital. En la actualidad no podemos determinar cuál paciente presentará una lesión neoplásica posterior a una infección por VPH, y usualmente la progresión de estas lesiones es muy lenta. Por lo cual un diagnóstico temprano puede evitarnos tratamientos invasivos.
¿Qué sucede después de contraer el virus del papiloma humano?
Cuando un hombre contrae el virus del papiloma humano (VPH), el comportamiento del virus puede variar mucho entre pacientes. En la mayoría de los casos, el sistema inmunológico es capaz de controlar la infección de forma natural con el tiempo.
Muchos hombres portadores de VPH nunca desarrollan síntomas visibles. El virus puede permanecer en el organismo durante meses o incluso años sin provocar lesiones aparentes. Sin embargo, durante ese tiempo la persona puede transmitir la infección a sus parejas sexuales.
En algunos pacientes, el virus sí produce manifestaciones clínicas. La más frecuente son las verrugas genitales, también conocidas como condilomas. Estas lesiones suelen aparecer como pequeñas protuberancias en la piel del pene, escroto o región anal. Pueden presentarse como lesiones aisladas o en grupos y, en ocasiones, adquirir una forma similar a una coliflor.
La evolución depende en gran medida de la respuesta del sistema inmunológico de cada persona. En los hombres, el VPH se ha asociado principalmente con cáncer de:
- Pene
- Ano
- Orofaringe
Es importante entender que este tipo de complicaciones son poco frecuentes, especialmente en personas con un sistema inmunológico saludable.
El seguimiento médico permite identificar lesiones sospechosas en etapas tempranas y tratarlas antes de que evolucionen a problemas más serios.
¿Cuándo debe consultar un hombre por posible infección por VPH?
Muchos hombres no buscan atención médica porque el virus del papiloma humano suele ser asintomático. Sin embargo, existen situaciones en las que es recomendable acudir a consulta con un urólogo.
La señal más evidente es la aparición de verrugas genitales. Estas lesiones pueden ser pequeñas al inicio y crecer con el tiempo. Algunas personas también pueden notar cambios en la textura de la piel o pequeñas elevaciones que antes no estaban presentes.
Otros síntomas que pueden justificar una evaluación médica incluyen:
- Lesiones en el pene o escroto que no desaparecen
- Verrugas en la región anal
- Irritación o molestias persistentes en el área genital
- Sangrado o dolor en una lesión
- Lesiones en la boca o garganta que no cicatrizan
En algunos casos, los pacientes consultan porque su pareja ha sido diagnosticada con VPH. Esto también es una razón válida para realizar una valoración médica, ya que la infección puede transmitirse incluso cuando no hay síntomas visibles.
Conclusiones: sobre el virus del papiloma humano
- La enfermedad de transmisión sexual más frecuente.
- Mayoría de hombres son asintomáticos.
- Transmitida mediante relaciones sexuales y contacto cercano con piel.
- Mejor protección es ofrecida mediante la vacunación.
- Condón ofrece protección parcial.
- Aumenta riesgo de presentar cáncer pene, ano y orofaríngeo.
- Panel VPH con PCR disponible, efectivo, pero uso no recomendado por beneficios limitados (consultar con médico de cabecera).
- Tratamiento a valorar con médico según escenario.
Dr. Jeilan Martínez Hoed
Dedicados a la salud urológica en Costa Rica