La extracción de cálculos ureterales grandes requiere un enfoque preciso y especializado. Cuando una piedra supera ciertos milímetros, ya no es realista esperar que salga sola. El dolor aumenta, el riñón puede inflamarse y el riesgo de infección sube de forma significativa.
En Costa Rica vemos este problema con frecuencia y es uno de los motivos más comunes de consulta urgente. Si usted tiene dolor intenso en un costado o sangre en la orina, puede estar frente a un cálculo que requiere intervención. Aquí le explico qué opciones existen hoy, cómo funcionan y cuándo es necesario actuar.
¿Cuándo se considera un cálculo ureteral “grande”?
En términos prácticos:
- Un cálculo mayor de 6 mm ya tiene pocas probabilidades de salir solo.
- Por encima de 8-10 mm, lo habitual es necesitar un procedimiento.
- Cuando la piedra se queda atrapada, el riñón empieza a inflamarse.
- Si el riñón se bloquea por completo, se trata de una urgencia médica.
Los pacientes suelen llegar con episodios repetidos de dolor y una sensación de que “algo no se termina de resolver”. En muchos casos, otro médico pudo haber dicho que “hay que esperar”, pero si la piedra es grande, esa espera solo prolonga el problema.
Síntomas que pueden indicar una piedra grande
Los síntomas no siempre dependen del tamaño, pero sí de la obstrucción. Los más frecuentes son:
- Dolor intenso en la espalda baja, que puede ir hacia la ingle.
- Náuseas y vómitos.
- Sangre en la orina.
- Sensación urgente de orinar, pero poco volumen.
- Calentura, en casos más graves o infecciosos.
El dolor puede ser intermitente o constante. Si aparece fiebre, debe ir de inmediato al servicio de urgencias, porque una infección detrás de un cálculo obstruido puede ser muy peligrosa.
¿Qué estudios permiten confirmar el tamaño?
El estándar es la tomografía, porque muestra la ubicación exacta, el tamaño y si existe inflamación del riñón.
Aunque una radiografía o ecografía pueden sugerir el diagnóstico, la tomografía permite tomar la mejor decisión sobre el tratamiento.
Principales opciones para la extracción de cálculos ureterales grandes
Hoy contamos con procedimientos seguros y mínimamente invasivos que permiten retirar las piedras sin cortes grandes ni largas hospitalizaciones.
1. Ureteroscopia flexible con láser
Es el tratamiento más utilizado para piedras grandes del uréter. Consiste en introducir un endoscopio muy delgado por la uretra y avanzar hasta el uréter.
Utilizamos un láser de alta precisión, como el láser de Holmio o el láser de Tulio, según el tipo de cálculo. Esto permite fragmentar la piedra y extraerla en partículas muy pequeñas.
Ventajas:
- No requiere incisiones.
- Alta tasa de éxito.
- Recuperación rápida.
- Permite tratar varias piedras en el mismo procedimiento.
En nuestro artículo sobre tecnologías láser en urología explicamos cómo funcionan estos equipos y cuándo se elige cada uno.
2. Litotricia extracorpórea (LEOC)
Es el procedimiento de ondas de choque tradicional. Tiene buenos resultados cuando los cálculos no son demasiado duros ni demasiado grandes.
Para piedras grandes del uréter, su efectividad baja, pero sigue siendo una opción si la anatomía del paciente lo permite.
3. Nefrolitotomía percutánea mini (mini-PCNL)
Cuando el cálculo es extremadamente grande o está atascado por completo, podemos acceder al riñón mediante una incisión mínima en la espalda, usando un tubo muy fino para fragmentar y retirar la piedra.
Es más invasiva que la ureteroscopia, pero mucho menos que la cirugía abierta tradicional.
4. Colocación temporal de catéter doble J
No es una extracción, pero cuando existe infección o inflamación severa, primero debemos desobstruir el riñón. El catéter permite que la orina fluya y el riñón se recupere, y luego realizamos la extracción definitiva.
¿Qué determina el tipo de procedimiento?
Cada caso se evalúa de forma individual. Los factores principales son:
- Tamaño de la piedra.
- Dureza (según la tomografía).
- Ubicación exacta en el uréter.
- Anatomía urinaria del paciente.
- Si existe infección o no.
- Antecedentes de cirugías previas.
La meta siempre es la misma: resolver el problema con el método más seguro y efectivo, en el menor tiempo posible.
¿Cuál es la recuperación después del procedimiento?
La mayoría de pacientes retoma sus actividades en 24-48 horas.
A veces dejamos un catéter doble J temporal, lo que puede causar una ligera molestia al orinar. Esto es normal y se retira en consulta una vez que el uréter ha sanado.
También recomendamos mantener una buena hidratación y realizar estudios posteriores para prevenir nuevas piedras. Si desea conocer más sobre prevención, puede revisar nuestra guía sobre buena salud urinaria.
¿Por qué no se recomienda “esperar” si la piedra es grande?
Porque:
- El dolor suele repetir episodios.
- El riñón puede sufrir daño progresivo.
- La infección urinaria puede volverse peligrosa.
- Eventualmente necesitará tratamiento, pero con más molestia acumulada.
La extracción de cálculos ureterales grandes es un procedimiento seguro y con excelentes resultados cuando se trata a tiempo.
¿Cuándo consultar?
Si tiene dolor intenso, si ya sabe que tiene un cálculo de más de 6 mm, o si ha tenido varios episodios de infección, es el momento adecuado para evaluarse.
Puede agendar su cita con el Dr. Jeilan Martínez aquí. Un diagnóstico temprano evita complicaciones mayores.
Dr. Jeilan Martínez Hoed
Dedicados a la salud urológica en Costa Rica